В настоящее время все большую актуальность приобретает вопрос о механизмах, позволяющих осуществлять междисциплинарные научные исследования, трансляцию новых знаний в общество; о формировании общего видения достижений науки в рамках научного сообщества и общественного сознания в целом. Именно здесь формируются (или должны формироваться) зоны обмена (ЗО)
– территории активного кросс-культурного взаимодействия, в которых происходит согласование образов реальности различных субъектов, способствующее их включению в общую профессиональную деятельность. Понятие ЗО (“trading zone”) было предложено ведущим американским историком науки, Питером Галисоном, для описания того, как различные научные практики (теоретизирование, экспериментирование, приборостроение), пересекаясь, преобразуют друг друга, формируют пространство «координация действий и убеждений».
В дальнейшем понятие ЗО стало нередко выступать теоретической основой для объяснения различных междисциплинарных практик. Оно представляется одним из продуктивных способов описания различных интеракций в контексте связки «наука-технологии-общество», поскольку в науке фигурируют не только теоретические концепции и технические объекты, но ещё и сложные, социальные объединения, включающие учёных разных специальностей, школ и научных традиций, инженеров, технический персонал, менеджеров, экономистов, предпринимателей и политиков, сотрудников информационных и PR отделов, работников других профессий.
Особую актуальность приобретают научные проблемы, выносимые на широкое общественное обсуждение, и интенсифицируется взаимодействие между учеными и «рядовыми гражданами» (общественная экспертиза, гражданская наука, краудсорсинг и т.д.). Между тем, разработанные к настоящему времени концепции описывают либо чисто «внутренние» зоны обмена (между разными научными традициями или научными направлениями в рамках междисциплинарных практик), либо зоны обмена между учеными и государственными органами / бизнесом. Практически не исследованной остается проблема выстраивания зон обмена, включающих науку, образование и другие сферы общественной деятельности.